SpaceX, geri dönen Starship güçlendiricisini başarıyla yakaladı.

SpaceX ilk kez devasa Starship'ini fırlatmakla kalmadı, aynı zamanda güçlendiriciyi fırlatma alanına geri getirdi ve bir çift büyük boy “yemek çubuğu” ile yakaladı.

Starship geliştirme programının beşincisi olan bu test uçuşu Pazar sabahı şirketin Teksas'ın güneydoğusundaki Starbase sahasında gerçekleştirildi. Yaklaşık 400 metre uzunluğundaki Starship, SpaceX'in yaşamı çok gezegenli hale getirme hedefinin ve daha da önemlisi NASA'nın insanları Ay'ın yüzeyine geri götürme yönündeki iddialı Artemis kampanyasının merkezinde yer alıyor.

SpaceX, bir üst kademe (Starship olarak da adlandırılır) ve bir Super Heavy güçlendirici içeren Starship aracının tamamının hızlı bir şekilde yeniden kullanılmasını öngörüyor - ancak bu, her iki kademeyi de kurtarma ve gelecekteki uçuşlar için hızla yenileme yeteneğini kanıtlamak anlamına geliyor.

Dolayısıyla bu beşinci uçuş testinin başlıca hedeflerinin iki yönlü olması anlamlıdır: Super Heavy güçlendiricisinin fırlatma sahasında ilk kez “yakalanması” ve Starship'in hedefe uygun bir şekilde yeniden giriş yaparak Hint Okyanusu'na düşmesi.

İkinci hedefe çoktan ulaşılmıştı: SpaceX, Haziran ayındaki son test görevi sırasında Starship üst kademesinin kontrollü bir şekilde yeniden girişini ve sıçramasını başardı. Ancak şirketin bir blog yazısında belirttiği gibi, güçlendiricinin yakalanması roketçilik tarihinde “tekil olarak yeni” olacaktır.

Bunun en yakın benzeri, Falcon 9 güçlendiricisinin otonom mavnalara ve karasal iniş bölgelerine artık rutin hale gelen inişleridir. Bugünkü fırlatmada, güçlendirici yavaşlayarak havada asılı kaldı ve fırlatma kulesine bağlı iki “çubuk” kolun bölgesine nazikçe konumlandı. Bu kollar daha sonra güçlendiricinin etrafını sararak motorların ateşlemesi durduktan sonra onu yukarıda tutuyor.

SpaceX'in test videosunun yaklaşık 40. dakikasında yakalama işlemini görebilirsiniz. Güçlendiricinin ayrılması ve yakalanmasının ardından Starship, Hint Okyanusu'na düşüp patlamadan önce yörüngeye doğru yükselmeye devam etti (SpaceX uzay aracını kurtarmayı planlamamıştı).

SpaceX web sitesinde yayınladığı bir güncellemede, yakalama denemesinin gerçekleşmesi için araç ve rampadaki sistemlerin sağlıklı olduğunu gösteren “binlerce” kriterin karşılanması gerektiğini belirtti. Bu test ayrıca beklenenden biraz daha erken gerçekleşti: Federal Havacılık İdaresi daha önce bu test için Kasım sonundan önce değiştirilmiş bir fırlatma lisansı vermeyi beklemediğini söylemişti.

Bu zaman çizelgesi SpaceX'i çok kızdırdı ve şirketin defalarca düzenleyicinin verimsizliği olarak nitelendirdiği şeyi dile getirmesine yol açtı. Ancak FAA Cumartesi günü fırlatmayı onayladığını duyurdu.

Düzenleyici kurumdan yapılan açıklamada, “FAA, SpaceX'in yörünge altı test uçuşu için tüm güvenlik, çevre ve diğer lisans gerekliliklerini karşıladığını tespit etti” denildi. FAA, “SpaceX tarafından Uçuş 6 için talep edilen değişikliklerin daha önce analiz edilenler kapsamında olduğu” göz önüne alındığında, yetkilendirmenin bir sonraki test uçuşu için onayı da içerdiğini belirtti.

Bu fırlatma lisansını beklerken SpaceX mühendisleri çok meşguldü: son aylarda fırlatma kulesinde çok sayıda test gerçekleştirdiler, roketin tüm termal koruma sistemini daha yeni karolar ve yedek bir ablatif katmanla tamamen değiştirdiler ve geminin yeniden giriş için yazılımını güncellediler. Mühendisler bu hafta itici gaz yükleme testlerini ve fırlatma rampasını güçlendiricinin 33 Raptor motorunun güçlü ateşinden korumayı amaçlayan su tufanı sisteminin testlerini tamamladılar.

Şirket sonunda Starship üst kademesini de iniş alanına geri getirmeyi planlıyor, ancak bunu gelecekteki test fırlatmalarında görmek için beklememiz gerekecek.

Şirketten yapılan açıklamada, “Her uçuş bir öncekinden öğrenilenler üzerine inşa edilirken, Starship'in her alanında donanım ve operasyonlardaki iyileştirmeler test edilirken, Starship'in tamamen ve hızla yeniden kullanılabilir tasarımı için temel olan teknikleri göstermenin eşiğindeyiz” denildi. “Donanımımızı uçuş ortamında zorlamaya devam ederek ve bunu mümkün olduğunca güvenli ve sık bir şekilde yaparak, Starship'i hızla çevrimiçi hale getireceğiz ve insanlığın uzaya erişim becerisinde devrim yaratacağız.”

‍