Apple, İrlanda'daki 13 milyar Avroluk vergi faturası için AB mahkemesinde verdiği mücadeleyi kaybetti.

Apple, Avrupa Komisyonu'nun çok uluslu şirketlere yönelik elverişli “tatlı” vergi anlaşmalarını engelleme çabalarını destekleyecek bir kararla, Brüksel ile girdiği 13 milyar Euro'luk (11 milyar Sterlin) İrlanda vergi savaşını kaybetti.

Avrupa Adalet Divanı'nın (ECJ) merakla beklenen kararı, Avrupa Komisyonu'nun 2016 yılında Apple'a haksız bir avantaj sağladığı gerekçesiyle 13 milyar Avroluk “yasadışı” vergi muafiyetinin geri ödenmesini talep etmekte haklı olup olmadığı konusunda yıllarca süren yasal çekişmelerin ardından geldi.

AAD, Apple lehine sonuçlanan bir alt mahkeme kararının bozulması gerektiğine hükmetti ve Komisyon'un 2016 yılında aldığı, İrlanda'nın Apple'a ABD dışındaki faaliyetlerinden elde ettiği karların vergi muamelesine ilişkin olarak yasadışı yardımda bulunduğu ve bu yardımın İrlanda tarafından geri alınması gerektiği yönündeki kararını destekledi.

2020 yılında, bir alt mahkeme olan genel mahkeme, Apple'ın iştiraklerinin seçici bir avantaja sahip olduğunun yeterince tespit edilmediğini söyleyerek komisyonun 2016 kararını iptal etti. Bu karar, komisyonun 2016 tarihli kararını teyit eden ATAD tarafından iptal edildi.

Karar, 2016 yılında iPhone üreticisinin İrlanda hükümetinden milyarlarca dolarlık haksız vergi indiriminden yararlandığı sonucuna varan ve kararı “Avrupa vatandaşları ve vergi adaleti için büyük bir kazanım” olarak selamlayan AB rekabet şefi Margrethe Vestager için bir zaferdir.

Bu yıl görevinden ayrılacak olan Vestager, Fiat, Amazon ve Starbucks gibi güçlü çok uluslu şirketleri vergi faturaları konusunda sıkıştırmaya istekli sert bir uygulayıcı olarak görülüyor. Ancak, bazı davalar zaman testine dayanamadı ve 2022'de Fiat aleyhine verilen mahkeme kararları o zamandan beri bozuldu.

Dava, 2016 yılında komisyonun Apple'a 2003-2014 yılları arasındaki karları üzerinden brüt olarak eksik vergi ödediği gerekçesiyle milyarlarca avro ödeme emri vermesiyle başlayan ve yıllar süren davayı sona erdiriyor. 1980'den bu yana Avrupa'daki genel merkezi Cork'ta bulunan Apple'ın, AB rekabet gözlemcisi tarafından İrlandalı yetkililerin vergi kararlarından yararlandığı ve 2014 yılında %0.005 oranında vergi ödediği tespit edilmişti.

Apple hiçbir devlet yardımı almadığını söyleyerek suçlamaları reddetmiş ve CEO Tim Cook iddiaları “siyasi saçmalık” olarak nitelendirmişti.

Apple, AB'nin ikinci en yüksek mahkemesi olan genel mahkemede komisyona başarılı bir şekilde meydan okudu ve Temmuz 2020'de Brüksel'in Apple'ın İrlanda'da vergi konusunda yasadışı bir ekonomik avantaj elde ettiğini gösteremediği sonucuna vardı.

Komisyon temyize gitti ve geçen yıl ATAD'ın başsavcısı Giovanni Pitruzzella, genel mahkemenin önceki kararını bozmasını tavsiye etti.

Apple, ATAD kararının ardından yaptığı açıklamada: “Bu dava hiçbir zaman ne kadar vergi ödediğimizle değil, hangi devlete vergi ödememiz gerektiğiyle ilgili olmuştur. Faaliyet gösterdiğimiz her yerde borçlu olduğumuz tüm vergileri her zaman ödüyoruz ve hiçbir zaman özel bir anlaşma söz konusu olmadı.

“Apple, Avrupa ve dünya genelinde büyüme ve inovasyonun motoru olmaktan ve sürekli olarak dünyanın en büyük vergi mükelleflerinden biri olmaktan gurur duymaktadır.

“Avrupa Komisyonu kuralları geriye dönük olarak değiştirmeye çalışıyor ve uluslararası vergi hukuku gereği gelirimizin zaten ABD'de vergiye tabi olduğunu görmezden geliyor. Daha önce genel mahkeme gerçekleri gözden geçirdiği ve bu davayı kategorik olarak iptal ettiği için bugünkü karar bizi hayal kırıklığına uğrattı.”

Vestager kararı “komisyon için bir kazanç” olarak nitelendirdi ve 13 milyar Euro'nun İrlanda hükümetine iade edilmesi gerektiğini söyledi.

Komisyon üyesi olarak görev yaptığı ilk dönemde, Avrupa'daki bazı çok uluslu şirketlerin çok az vergi ödemesi nedeniyle kamuoyunun “agresif vergi planlamasına” karşı tutumunda bir değişim olduğunu söyledi.

2016 yılında komisyonun, İrlanda'nın Apple'ı kayıran vergi kararlarında İrlanda vergi kurallarını yanlış uyguladığını tespit ettiğini söyledi.

“Bu vergi kararları, Apple'ın iki İrlandalı iştirakinin vergilendirilebilir karlarının büyük bir kısmını devletsiz bir merkez ofise atfetmiştir. Bu merkez ofisler sadece kağıt üzerinde vardı - masa, sandalye ya da faaliyet yoktu. Dolayısıyla karlar hiçbir yerde vergilendirilmemiştir.” Vestager şunları söyledi.

Vestager, Brüksel'in daha sert davranarak büyük teknoloji şirketlerini dışarı itebileceği yönündeki önerileri reddetti. “Avrupa iş yapmak için zorlu bir yerdir” dedi.

İrlanda hükümeti şunları söyledi: “İrlanda'nın pozisyonu her zaman İrlanda'nın herhangi bir şirkete ya da vergi mükellefine ayrıcalıklı vergi muamelesi yapmadığı yönünde olmuştur.

“İrlanda elbette mahkemenin bu davada ödenmesi gereken vergiye ilişkin bulgularına saygı duyacaktır.”