Webb Uzay Teleskobu, 20 yıllık bir gezegen gizemini çözdü.

Gezegenlerin evrenimizde gördüğümüz dünya çeşitliliğine nasıl dönüştüğü, buraya nasıl geldiğimizi ve nereye gittiğimizi çözmeye çalışan bilim insanları için en acil sorulardan biri olmaya devam ediyor.

Şimdi, bir grup bilim insanı Webb Uzay Teleskobu verilerini kullanarak, 20 yıl önce emektar bir uzay teleskobu tarafından ortaya atılan ve gezegen bilimcilerin en eski dünyaların kozmik eterden nasıl şekillendiğine dair bildiklerini sarsan bir gizemi çözdü.

2003 yılında Hubble Uzay Teleskobu, bilinen en eski gezegen olduğu anlaşılan, yaklaşık 13 milyar yaşında devasa bir dünya tespit etti. Bu keşif, ev sahibi yıldızlar benzer şekilde gençken ve bildiğimiz gezegen oluşumunda çok önemli bir bileşen olan daha ağır elementleri sadece küçük miktarlarda içerirken bu tür dünyaların nasıl doğduğuna dair soruları gündeme getirdi.

Yeni araştırmada bir ekip, yakın bir galaksideki benzer şekilde ağır elementlerden yoksun yıldızları incelemek için en erken tespit edilebilir ışığın bazılarını gözlemleyebilen son teknoloji ürünü bir uzay gözlemevi olan Webb teleskopunu kullandı. Ekip, bu yıldızların gezegen oluşturan disklere sahip olduğunu ve bu disklerin kendi galaksimizdeki genç yıldızların etrafındakilerden daha yaşlı olduğunu buldu.

Avrupa Uzay Araştırma ve Teknoloji Merkezi'nde araştırmacı ve çalışmanın başyazarı olan Guido De Marchi, NASA'dan yapılan açıklamada, “Webb ile Hubble ile gördüklerimizin gerçekten güçlü bir teyidini aldık ve genç evrende gezegen oluşumunu ve erken evrimi nasıl modelleyeceğimizi yeniden düşünmeliyiz” dedi.

Bu ayın başlarında The Astrophysical Journal'da yayınlanan yeni çalışmada ekip, Küçük Macellan Bulutu'nda yıldız oluşturan bir küme olan NGC 346'daki yıldızları gözlemledi. Yıldızların kütlesi Güneş'in kütlesinin yaklaşık 0,9 katı ile ev sahibi yıldızın kütlesinin 1,8 katı arasında değişiyor.

Ekip, inceledikleri en yaşlı yıldızların bile hala gaz biriktirdiğini ve yıldızların etraflarında diskler olduğunu tespit etti. Bu, 2000'li yılların ortalarında yapılan ve genellikle birkaç milyon yıl sonra dağılacağı düşünülen gezegen oluşturan diskleri koruyan on milyonlarca yaşındaki yıldızları ortaya çıkaran Hubble gözlemlerini doğruladı.

Ekip makalede özetle, bulguların “düşük metaliklik ortamında, yıldız çevresi disklerinin daha önce düşünülenden daha uzun yaşayabileceğini gösterdiğini” yazdı.

Araştırmacılar disklerin birkaç nedenden dolayı buralarda kalabileceğine inanıyorlar. Bir olasılık, ağır elementlerin eksikliğinin aslında disklere fayda sağlaması, aksi takdirde onları hızla uçuracak olan yıldızın radyasyon basıncına daha iyi dayanmalarına izin vermesidir. Bir diğer olasılık ise Güneş benzeri yıldızların, daha büyük oldukları için dağılmaları daha uzun süren büyük gaz bulutlarından oluşmasıdır.

Ulusal Bilim Vakfı'nın NOIRLab'ının bir parçası olan Gemini Gözlemevi'nin baş bilim insanı Elena Sabbi aynı açıklamada “Yıldızların etrafında daha fazla madde olduğunda, yığılma daha uzun sürer” dedi. “Disklerin yok olması on kat daha uzun sürüyor. Bunun, bir gezegeni nasıl oluşturduğunuz ve bu farklı ortamlarda sahip olabileceğiniz sistem mimarisi türü üzerinde etkileri vardır. Bu çok heyecan verici.”

Ekip, Webb Uzay Teleskobu'nun Yakın-Kızılötesi Spektrograf (NIRSpec) aracını kullanarak Küçük Macellan Bulutu'na dağılmış yıldızları inceledi. Geçen yıl bir grup bilim insanı NIRSpec'i kullanarak yakındaki bir ötegezegendeki siltli bulutları görmüş; bu yılın başlarında da bu araç uzaydaki ilk Einstein Zig-Zag'ını tespit etmek için kullanılmıştı. Eski uzay gözlemevlerindeki spektrografların aksine, Webb'in NIRSpec'i aynı anda 100 hedefi gözlemleyebiliyor ve bu da veri toplama ve vekaleten keşif hızını artırıyor.

Hem eski hem de genç yıldız oluşum bölgelerine bakmak, yaklaşık 4,6 milyar yaşında olan kendi güneş sistemimizin kökenlerini açıklığa kavuşturmaya yardımcı olabilir.

‍