SpaceX devasa Starship roketini fırlattı ve ilk kez geri getirdi.

SpaceX, roket donanımını gerçek uçuş ortamına tabi tutmanın meyvelerini verdiğini bir kez daha gösterdi. Şirket son fırlatışında Starship uçuş testi kampanyasında önemli bir kilometre taşına ulaştı: güçlendiriciyi ve üst kademeyi kontrollü okyanus sıçramalarıyla Dünya'ya geri döndürmek.

Fırlatma aracının iki parçasını (Super Heavy güçlendirici ve Starship olarak da adlandırılan üst kademe) geri getirmek, şirketin Starship'i ilk tamamen yeniden kullanılabilir roket yapma yönündeki uzun vadeli planları açısından büyük önem taşıyor. Ancak yeniden kullanmak için kurtarmanız gerekir ve SpaceX Starship ile bunu yapabileceğini kanıtlıyor.

Nihai hedef, Super Heavy ve Starship üst kademesini SpaceX'in güneydoğu Teksas'taki özel Starship fırlatma ve geliştirme tesisi Starbase'e geri uçurmak ve burada sağlam zemine dikey iniş yapmak. Kontrollü bir okyanus sıçraması bu planın uygulanmasına yönelik ilk adımdır. SpaceX, uzaya uçan bir roketin bir parçasını yeniden kullanan ilk şirket oldu, ancak en güçlüsü Falcon 9 roketi bile yalnızca kısmen yeniden kullanılabilir (ikinci aşama yörüngede harcanır).

Starship, roket test kampanyasındaki dördüncü fırlatma ile TSİ 08:50'de Starbase'den havalandı. SpaceX bu roketi Starlink uydularının daha ağır versiyonlarını fırlatmak, NASA için Ay'a astronot göndermek ve nihayetinde yaşamı çok gezegenli hale getirmek için kullanmayı hedefliyor.

Mamut Starship'in yörüngeye fırlatıldığı sadece dördüncü sefer olmasına rağmen, test oldukça sorunsuz geçti. Super Heavy güçlendiricisi üzerindeki 33 Raptor motorundan yalnızca biri devre dışı kaldı ve şirket yeni “sıcak evreleme” aşama ayırma tekniğini tamamladı. (Sıcak kademelendirme sırasında, üst kademedeki motorlar hala güçlendiriciye bağlıyken geçici olarak ateşlenir ve esasen güçlendiricinin “itilmesine” yardımcı olur). SpaceX ayrıca Dünya'ya dönerken güçlendiricinin ağırlığını azaltmak amacıyla Starship ve Super Heavy arasında yer alan “sıcak aşama halkasını” da ilk kez başarıyla fırlattı.

Fırlatmadan kısa bir süre sonra, güçlendirici Meksika Körfezi'ne başarıyla düştü. Fırlatmadan bir saatten biraz fazla bir süre sonra Starship de aynı şeyi yaptı ve Dünya atmosferinden hipersonik hızlarda geçerek aşırı sıcaktan kurtulup Hint Okyanusu'na düştü.

Şirket, gemideki 18.000 ısı kalkanı karosundan birini kasıtlı olarak daha ince bir versiyonla değiştirdiklerini ve “bu konumlarda karolar olmadan işlerin ne kadar ısındığını ölçmek ve aynı zamanda bazı termal koruma seçeneklerini test etmek” için iki karoyu tamamen çıkardıklarını söyledi. SpaceX CEO'su Elon Musk daha sonra X'te yaptığı açıklamada, geminin hasarlı bir kanadı olmasına ve “çok sayıda kiremit” kaybetmesine rağmen başarıyla aşağıya indiğini söyledi. Musk daha önce ısı kalkanı sisteminin Starship'in geliştirilmesinde “geriye kalan en büyük sorun” olduğunu söylemişti.

Starship, Nisan 2023'teki ilk yörünge test uçuşundan bu yana uzun bir yol kat etti - bu fırlatma roketin her iki parçasının da havada patlamasına ve roket motorlarının çoğunun işlevsiz kalmasına tanık oldu. Sonraki her test daha da ileri gitti ve Starship geçtiğimiz Mart ayında yapılan üçüncü testte ilk kez yörüngeye ulaştı. Bu test sırasında SpaceX, yük kapısının açılması ve kapatılması da dahil olmak üzere uzaya yük göndermede kilit öneme sahip olacak yetenekleri de test etti.