NASA'nın devasa uzay aracı yakında okyanus dünyasına fırlatılacak.

Yaklaşık 480 milyon mil ötede, Europa'nın buzlu yüzeyinin altında, Dünya denizlerinin belki de iki katı su barındıran bir okyanus kaynıyor. NASA oraya gidiyor.

Jüpiter'in bu uydusu uzun zamandır gezegen bilimcilerin ilgisini çekiyordu, zira bir dizi görev dünyanın çatlak, buzlu kabuğunun yanından geçti. Şimdi ilk kez bir uzay aracı uyduyu araştırmaya adanıyor. Ekim ayında fırlatılması planlanıyor.

“Kanatlarımızı açmanın neredeyse zamanı geldi!” NASA bu hafta internette yayınladı. “@NASAKennedy'de uzay aracımız güneş dizisi 'kanatları' ile donatıldı. Sadece devasa değiller, aynı zamanda Jüpiter'in ilgi çekici uydusu Europa'nın etrafındaki zorlu koşullara dayanacak kadar güçlüler.”

Dahası, uzay ajansı Europa Clipper'ın altyapısının çok önemli bir parçasının - aracın elektriğini düzenleyen transistörlerin - testlerden geçtiğini doğruladı. Bu yılın başlarında ajans tarafından yapılan bir değerlendirmede Jüpiter çevresindeki yoğun radyasyon seviyelerinin görevi olumsuz etkileyebileceği endişesi dile getirilmişti.

“Europa Clipper görev ekibi kısa süre önce uzay aracındaki elektrik akışını kontrol etmeye yardımcı olan transistörler üzerinde kapsamlı test ve analizler gerçekleştirdi. Sonuçların analizi, transistörlerin temel görevi destekleyebileceğini gösteriyor,” diye yazdı NASA 28 Ağustos'ta. (Temel görev, 2031 ile 2034 yılları arasında Europa'nın yanından yaklaşık 50 kez uçmak anlamına geliyor ve bu da Jovian uydusunun neredeyse tamamen keşfedilmesini sağlayacak).

Uzay aracı devasa. Ajans, “NASA'nın bir gezegen görevi için geliştirdiği en büyük uzay aracı” olduğunu açıkladı. Güneş dizili kanatları uzayda katlandığında, 110 metreden (30,5 metre) uzun olan araç bir NBA basketbol sahasından daha uzun olacak. Büyük paneller gerekli çünkü uzaktaki Jovian bölgesi Dünya'nın aldığı güneş ışığının yalnızca yüzde üç ila dördünü alıyor.

NASA, “Jüpiter'de, Europa Clipper'ın dizileri birlikte yaklaşık 700 watt elektrik sağlayacak, bu da küçük bir mikrodalga fırının veya bir kahve makinesinin çalışması için gereken miktara denk geliyor” açıklamasını yaptı. “Uzay aracındaki bataryalar, tüm elektronik aksamı, bilim araçlarının tam yükünü, iletişim ekipmanını, bilgisayarı ve 24 motor içeren tüm tahrik sistemini çalıştıracak gücü depolayacak.”

Bir dizi kamera, yere nüfuz eden radar, spektrometre ve daha fazlası aşağıdaki dünyayı su, su püskürmeleri ve Europa'nın buzunun bileşimi için tarayacak. Örneğin buzun altında, Europa'nın deniz tabanında hidrotermal bacalara ev sahipliği yaptığına dair kanıtlar olabilir. Gezegenimizde yaşam bu derin okyanus bacalarının etrafında kaynıyor.

NASA, “Europa, Dünya'nın ötesinde, güneş sistemimizde şu anda yaşanabilir ortamlar bulabileceğimiz en umut verici yerlerden biri olarak kabul ediliyor” dedi.

Devasa uzay aracının fırlatma fırsatları 10 Ekim 2024'te açılacak ve iç güneş sistemi boyunca döndükten sonra 2030'da Jüpiter'e varacak.

Gözlemler eşi benzeri görülmemiş olacak. Ancak bunu daha da fazla keşif izleyebilir: Europa Lander adı verilen potansiyel bir takip görevi, bu dünya dışı gezegene yerleşecek ve hala gizemli olan buzu delecek.